 Man mano che salivamo, riuscivo a distinguere meglio sia le baracche sia gli abitanti. Le loro abitazioni erano di legno umido e antiche piastre d'acciaio corrose dal tempo. Nell'aria c'era uno strano odore, più tardi scoprimmo che si trattava di un brodo, ottenuto da erbacce e piante palustri. Accanto al fuoco, dove stava cuocendo questa brodaglia, notammo due storpi, un maschio e una femmina, che si stavano accoppiando. La pelle dell'uomo era ricoperta di ferite sanguinanti che stavano già marcendo e dal suo collo sporgeva un'enorme protuberanza da cui gocciolava del pus. Attorno a loro erano seduti altri storpi che assistevano allo - spettacolo - e ululavano quel loro - Uuuuu! - . Una delle - spettatrici - aveva in braccio un neonato storpio, dalle cui ferite scorreva del pus rossastro. La donna accanto era ricoperta da una specie di orrendo lichene verde. A quel punto Anders cedette, si accovacciò e vomitò. Krywer gli diede una pacca sulla spalla, dicendo: - Vomita pure, lo farei anch'io per contribuire alla piacevolezza della veduta. - La nostra guida, una volta raggiunta la vetta, di colpo si girò verso di noi.
- Uuuuu! Uuuuuuuuu! - gridò, agitando la mano atrofica. - Uuuuu! - Si voltò di nuovo dall'altro lato e ci condusse nei pressi del processore climatico, che si rivelò davvero imponente, uno dei più grandi che io avessi mai visto.
- Ehi! - gridò Jarshix. Lo storpio lo guardò con un'espressione interrogativa sul suo volto. - Uuuuu! -
- Dobbiamo distruggere il processore climatico! - urlò Jarshix. Mi avvicinai a lui e gli chiesi se fosse sordo. - Perché accidenti urli? -
- Uuuuuu! -
Il dialogo fu a senso unico e dopo un paio di minuti, il capo villaggio si avvicinò a Krywer, afferrò il suo fucile e tentò di strapparglielo dalle mani.
- Ma brutto figlio di puttana, te la spacco questa testa di cazzo che hai! - s'arrabbiò il cecchino spintonandolo. L'altro si rivelò parecchio forte e dovetti colpirlo sulla gobba affinché lasciasse la presa. Lo storpio urlò, zoppicò fino al fuoco più vicino e con la cinghia cominciò a colpire una delle donne che si riscaldavano là vicino. Dopo due o tre colpi, la donna scappò gridando e lo storpio afferrò il pentolone con la brodaglia e lo gettò verso Anders.
- Attento! - gridai e saltai per evitarlo io stesso. La brodaglia finì sui piedi di Anders.
- Ma si è offeso a causa del fucile? - commentò Krywer con sarcasmo. Come una furia, l'uomo si avventò contro un altro suo compaesano, nella baracca più vicina, dalla quale uscirono grida di dolore. - Non ha alcun senso! - esclamò stupefatto Anders.
Con orrore vedemmo la nostra guida trascinare fuori dalla baracca una donna – quella che prima era seduta accanto al fuoco. La poveraccia si contorceva, era tutta insanguinata, e continuava a urlare.
- Ragazzi, guardate, - mormorai. Quel... coso continuò a trascinare la donna e, man mano che si avvicinava al fuoco, la folla urlante che si era radunata attorno a loro si faceva sempre più numerosa. Vidi Jarshix impallidire di colpo. L'ondeggiare della folla diventava sempre più veloce e intenso, quegli esseri urlavano sempre più forte e si avvicinavano alla donna, massacrata dai continui colpi del capo villaggio. A quel punto partì una nuova raffica di botte, la folla si accanì su di lei, picchiandola con pietre e bastoni, e perfino a mani nude. Nell'arco di un paio di minuti dal corpo della malcapitata furono strappati brandelli di carne, nonostante lei fosse incredibilmente ancora viva. L'ululare e lo sgolarsi della folla si fece assordante. Anders, che era dietro di me, si piegò in due e vomitò ancora una volta. Stavamo assistendo a un ballo folle e brutale, guidato da regole non scritte. D'un tratto la donna – ancora viva – fu appesa sopra il fuoco e ben presto cominciò a bruciare. L'odore della carne arsa esaltò ulteriormente la folla impazzita. Con mano tremante puntai il kalashnikov contro lo storpio più vicino.
- Fate fuori chiunque si avvicini! - ordinò Jarshix, e puntò il proprio fucile contro la folla. Uno degli storpi affondò i denti nella carne bruciacchiata del corpo ancora vivo. La folla ondeggiava e strepitava, quelle creature grottesche si contorcevano e spintonavano, tutti volevano un pezzo di carne così iniziarono a strapparne dal corpo della donna, che incredibilmente era ancora in vita e urlava a squarciagola. Ma come, non ha ancora perso i sensi? Porca puttana, come sono resistenti! I loro denti masticavano con frenesia. La mia mente precipitò nella nebbia, e il mio corpo rimase paralizzato, come fossi stato piantato nella terra, finché le urla di Jarshix non mi riportarono alla realtà: - Cannibali! Cannibali! - Indietreggiò di qualche passo, l'agitazione gli fece quasi perdere l'equilibrio, e dalla fondina sul fianco destro estrasse la propria rivoltella. - Dovere comune ! Dovere comune, ragazzi! -
Gran parte degli storpi lasciò di colpo il banchetto e fummo investiti da una pioggia di sassi e bastoni. Partirono i primi spari, Krywer faceva una gran fatica a trattenersi, le urla di Jarshix insieme alle pietre che ci piovevano addosso sbloccarono infine le nostre inibizioni. Premetti il grilletto e fui immediatamente seguito da Jarshix. Anders fu colpito alla testa da un sasso e barcollò. - Copriamolo! - gridai e mi piazzai davanti a lui. Anders si riprese quasi subito e tutti e quattro cominciammo a sparare delle raffiche corte contro la folla che indietreggiava per poi avvicinarsi a noi dai lati e dalla parte opposta. Eravamo circondati.
- Ora basta! - gridò Krywer, e passò in modalità automatica di tiro. Falciammo la folla davanti a noi. Volavano le teste, pezzi di cervello e ossa schizzavano da tutte le parti e s'incollavano al suolo roccioso. Alcuni degli storpi erano messi talmente male che dopo essere stati colpiti andarono letteralmente a pezzi. Nonostante tutto l'orrore e il ribrezzo, fui pervaso da una sensazione di potenza. Ammetto di aver goduto alla vista della masnada amorfa che veniva falciata dalle raffiche del mio fucile. - Ultimo caricatore! - esclamò Krywer, dopo che ne avevamo fatti fuori una quarantina. - Passa al semiautomatico e spara solo a quelli che si avvicinano! - urlò Jarshix. - Emper! - aggiunse, ormai senza fiato. - Raggiungi il carro armato e portalo qui da noi. Tu sei più veloce e più forte di loro, non ti prenderanno mai! - Gli passai il mio kalashnikov e impugnai la sua rivoltella. Dopo averla caricata, scattai verso il carro armato. Dovevo sbrigarmi, non volevo essere catturato, inoltre dovevo raggiungere i miei compagni prima che esaurissero le munizioni. Davanti a me comparvero due storpi e li feci fuori all'istante. Quelli gridarono e finirono a terra. - Quattro, - tenevo il conto delle munizioni rimaste. A metà strada ne incontrai un altro gruppetto che stava salendo sul versante. - Tre! - Trattenni il respiro. - Due! - Ne mancai uno, quindi premetti di nuovo il grilletto. - Uno! - Lo sparo balenò attraverso l'aria umida. Ma quello rimase in piedi. - Merda! - Erano piuttosto forti, in uno scontro corpo a corpo avrei perso del tempo prezioso. Scattai comunque verso di lui, ero in discesa e avevo la forza di gravità dalla mia parte. Il tipo gemette ed entrambi rovinammo a terra. Sentii uno strano rumore provenire dal suo corpo, come se qualcosa dentro di lui si fosse spezzato. Mi rimisi subito in piedi, il carro armato era a circa venti metri e non c'era più nessuno a ostacolarmi. Senza più fiato piombai nell'abitacolo, accesi il motore e affondai il pedale del gas. Il motore rombò e il carro armato cominciò a muoversi. La luce dei fari illuminò lo storpio che avevo gettato a terra. Godetti nello schiacciare il suo corpo, i cui resti si spalmarono sul terreno roccioso. A circa trecento metri di distanza vidi il fuoco che usciva dalle mitragliatrici e dai fucili dei miei compagni. - Resistete, ragazzi, resistete, - mormorai e quasi senza accorgermene investii un gruppetto di nemici. Sfondai l'ultimo cerchio di deformi che circondava i miei amici, aprii la porta e urlai: - Muovete le chiappe! - Loro si fiondarono nell'abitacolo. Jarshix si mise al volante, Krywer e Anders ricaricarono le armi, io invece mi piazzai all'interno di un robot: volevo sangue e basta. Uscii allo scoperto e cominciai a sparare con la mitragliatrice montata sul braccio meccanico. La raffica di colpi falciò tutto il lato sinistro della collina; allo stesso tempo, Anders iniziò a ripulire la parte destra del versante con la mitragliatrice montata sul fianco del carro armato. Il rombo delle mitragliatrici coprì i lamenti degli storpi morenti. Ben presto capirono che erano spacciati e cominciarono a ritirarsi, ma ormai era troppo tardi, facemmo piazza pulita dell'intera collina. Il corpo mutilato e bruciacchiato della povera donna fu lasciato indietro. Alcuni di loro, fuori di testa per il terrore, saltarono da un roccia alta cinque metri e si sfracellarono a terra. Nonostante fosse ancora un po' dolorante a causa dell'incidente nelle Terre sulfuree, Krywer salì sul tetto e provò il suo fucile. Era estremamente preciso, ogni suo colpo significava uno se non due cadaveri, e questo da una distanza di almeno quattrocento metri. Alla fine il rumore delle armi cessò e lasciò il posto ai lamenti degli storpi morenti. Uscii dal robot e insieme ai compagni finimmo i feriti con un colpo alla nuca. Uno di loro lo trovai a mangiucchiare uno dei compaesani con un foro di proiettile al petto. Solo allora mi resi conto di cosa avevamo fatto: avevamo ucciso almeno ottocento cannibali deformi. L'ultima volta che era stato applicato il - Dovere comune - risaliva a centosessanta anni prima . La paura dei cannibali si trascinava ormai da un intero millennio ed era ben radicata; i cannibali avevano, infatti, annientato un quarto dell'intera popolazione mondiale e ancora in quei giorni un grande timore serpeggiava nel Nuovo Territorio e in quelli vicini. Alla fine le urla strazianti cessarono e al loro posto calò un silenzio assordante, intriso dell'odore della morte.
Erik Sancin
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